Кукуруза саахарная — ценная пищевая, кормовая и техническая культура. Длина початка от 4 до 50 см, диаметр от 2 до 10 см, масса от 30 до 500 граммов. Початки плотно окружены листообразными обвёртками.

И сырая, и вареная кукуруза— сладкая на вкус. Зерна мягкие, волокнистые, у сырой кукурузы они сочнее.

У кукурузы практически нет противопоказаний. Она может обеспечить человека практически всеми питательными веществами, и они быстро усваиваются. В оздоровительных и медицинских целях используют и листья, и зерна, и столбики, и рыльца. Различные части растения применяют как слабительное, желчегонное, антиоксидант, иммуностимулятор, мочегонное. Кукурузу включают в рацион при холецистите, геморрое, колите, гастрите, панкреатите, сахарном диабете, сердечно-сосудистых заболеваниях, рекомендуют при беременности и для улучшения памяти. 

Кукурузу можно употреблять сырой, вареной, обжаренной, консервированной. Лучше сохраняет полезные свойства продукта приготовление на пару. Варить свежий початок следует не более получаса, оптимально — 15 минут. Несвежий можно варить и два часа.

Мировую славу получили такие блюда из кукурузы, как мамалыга, локро, хумита, тамалес, попкорн, корн-дог, такос, а также лепешки — тортильи, мчади, амгьал, сискал. Из кукурузы делают сахар, пиво, бурбон, пекут торты.